スペイン風邪とは？新型コロナの100年前の世界最悪のパンデミックを解説

平凡社「流行性感冒」は、当時の日本人がスペイン風邪の大流行とどう戦ったか、の記録です。特に注視すべきは流行には3度の波があった点です。第1波は1918年の5月頃、第2波は1918年10月～1019年5月頃で「前流行」、第3波が1919年12月～1920年5月で「後流行」といわれます

日本でのスペイン風邪の感染者数は、約2年間の3度の流行で合わせて約2380万人といわれています。当時の日本総人口が約5600万人なので、ほぼ2人に1人が感染したことになります。なお当時から主流となっていた予防法は「マスク・手洗い・うがい」だったので、現代と何一つ変わらないことになります。

日本でのスペイン風邪の死者数は約39万人、致死率は約1.63%です。最初の流行で約4万人、1918年10月からの「前流行」で約26万人、1919年12月からの「後流行」で約18万人が犠牲となりました。例に漏れず、もっとも多く犠牲となったのは20代～30代の若者と、生まれて間もない乳幼児でした。

スペイン風邪から学べる教訓として、もっともお伝えしたかった点がこちらです。

スペイン風邪のパンデミックには三度の波があったことが分かりました。一度の波で約3ヶ月程度、小康期間が3～4ヶ月のスパンで流行が発生しました。新型コロナもパンデミックに波がある可能性に留意し、長期戦覚悟で予防に努めるべきでしょう。

「塹壕戦」がパンデミックの引き金となった点も見逃せません。不衛生かつ人が密集した塹壕は感染につぐ感染を引き起こし、ウィルスの感染力や毒性を進化させます。

さらには当時諸国に広がっていた労働者たちによるストライキも、パンデミックを加速させた要因でした。逆を言えば、集会を避けることがウィルスの進化を阻む上で大切なポイントとなります。

スペイン風邪が流行した当時は「ウィルス」という概念もなく、真っ先に医療関係者が死亡するなどして有効な手が打てない状態が続いたことが、大量感染を深刻化させました。

今回はその教訓を活かして医療関係者のケアを最優先し、医療人材をいかに確保するかが、新型コロナ被害を最小限に留めるために鍵となるでしょう。