「夏至」とは？2020年の夏至はいつ？日照時間や食べ物について解説

関西地方では半夏生にタコを食べる風習があります。半夏生は田植えの終わる時期なので、稲がタコの足のように四方八方にしっかりと大地に根付くように、また稲穂がタコの吸盤のようにたわわに実るようにという願いを込めて食べられます。

ちょうど真ダコの旬は6月末～7月で夏至～半夏生の時期と重なります。この時期のタコは大変美味しく、高級料亭・割烹でも高値で取引されています。タコにはタウリンや亜鉛が豊富に含まれており、コレステロール値を下げ、血管障害や高血圧を抑制する食べ物として、夏バテしやすくなる時期の滋養強壮にピッタリの食材と言えます。

奈良県や和歌山県、大阪府の一部地域では半夏生の頃に半夏生餅を食べる風習があります。

半夏生の頃、田植えの終わった農家では餅をついて神様に供え、田植えの終了の報告と豊作を願う風習があったといわれています。

通常、餅と言えばもち米を使用しますが、半夏生餅にはもち米と小麦を半量ずつ使用してつき、きな粉をまぶして食べます。そのため小麦餅と呼ばれることもありますが、ちょうど小麦の収穫が６月頃に行われるため使用されたと考えられています。

京都では夏至の時期、中でも６月30日に水無月というお菓子を食べる風習があります。水無月は三角形に切ったういろうに小豆を乗せた和菓子です。

室町時代から氷のかけらを食べて暑気払いをする風習があり、昔は氷は庶民には高級品で手に入りにくかったことから、三角形に切ったういろうを氷に似せて夏を乗り切ろうとしたといわれています。

1年を前半・後半に分けた時の前半の日の最終日である6月30日は「夏越の祓（なごしのはらえ）」という行事の行われる日です。夏越の祓は、その年の前半の災いを払い、年の後半を無事に過ごせるように祈願するもので、全国各地の神社でも行われている伝統的な神事です。

夏至は1年で最も日照時間の長い日です。農家にとってはちょうど田植えが終わり一息つく時期でもあったようです。これから始まる暑い夏に向けての暑気払いのタイミングでもあり、地域によっては様々な食べ物を食べて無病息災を祈る風習も生まれました。

夏至は「夏に至る」までの短い期間ですが、身体を休め栄養豊富な季節の食べ物を摂って暑い夏に備えるなど、意識的に過ごしてみると良いかもしれませんね。