杞憂の意味とは？その言葉の由来と使い方を紹介

杞憂とは、いらない心配をすることを意味する言葉です。

発生する可能性が低いことであっても、性格的なことや「自分の子供のことだから」という理由で過剰に心配してしまうことがあるでしょう。このような余計な心配のことを「杞憂」と言うのです。

杞憂の読み方は「きゆう」です。日常会話としてこの言葉を使うことは少ないですが、小説やネットニュースなどで使われることがあります。そのため目にしたことがある人も多いでしょう。

杞憂という言葉は「杞」という古代中国に存在した国の故事が由来と言われています。「杞」という国に住んでいたある男がいつも、起こり得るはずのない心配事を口にしていました。そして周りの人は、その男にいつも「心配ない」と言葉をかけていたのです。

嘘だと思えるほど過度に心配性な男性ですが、これは『列子』という文献に記載されている、本当の話です。

そしてこの逸話から「杞人天憂」という言葉が生まれました。

「杞人」という言葉は「杞という国に住む人」という意味です。「憂」という漢字には心配や不安という意味が含まれています。つまり「天憂」とは、天が落ちることを心配するという意味になります。

元々、いらない心配をする人のことを「杞人天憂」、または「杞人憂天」と呼んでいたのですが、それが省略された結果、「杞憂」という言葉が誕生しました。短い言葉ですが、そこには壮大な話が隠されていたのです。

杞憂という言葉を日常会話で使うことはほとんどありません。使ってはいけないわけではありませんが、格式ばった言い方ですし、難しい言葉ですので、友人との会話で使うという人はいないでしょう。

しかしニュースで杞憂という言葉が使われていたり、おおやけに発表する文章上で杞憂という言葉を使ったりすることはあります。様々な用例を紹介しますので、今後のためにも使い方をしっかり理解しておきましょう。

杞憂という言葉の類語として挙げられる言葉は、「取り越し苦労」「疑心暗鬼」「強迫観念」です。

「取り越し苦労」は杞憂にもっとも近い言葉です。意味は「どうなるかわからない先のことを考えて無駄な心配をすること」で同じですし、使い方としてもほぼ同じとなります。ただし、基本的には心配していたことが起こらず安心したときに使う言葉です。

杞憂は心配ばかりする相手の考え方を示すときにも使う言葉ですが、取り越し苦労の場合、「あの人は取り越し苦労な考えばかりする」という使い方はしません。間違えないようにしましょう。

「疑心暗鬼」は何でも疑ってしまう精神状態。「強迫観念」は間違いだとわかっている特定の考えを消そうと思っても消せない状態のことを意味する言葉となります。

杞憂という言葉は古代中国から伝わった言葉ということがわかりましたが、日常会話で使うことは少ないものの、今の時代でも頻繁に使われる言葉です。特に「杞憂に終わる」という表現はよく使われますので、その意味や使い方をしっかり理解しておきましょう。